Wer den Blutzucker hält, wenn niemand isst

Der Wert, der auch ohne Frühstück nicht abstürzt

Zwischen dem Abendessen und dem nächsten Morgen liegen bei vielen Menschen zwölf Stunden ohne jede Zufuhr. Trotzdem findet eine Blutentnahme um acht Uhr früh bei einem gesunden Erwachsenen einen Zuckergehalt, der sich kaum von dem des Vorabends unterscheidet — etwa 70 bis 100 Milligramm je Deziliter, in der anderen gebräuchlichen Einheit 3,9 bis 5,6 Millimol je Liter. Diese Beständigkeit ist bemerkenswert, weil in derselben Zeit nichts nachgeliefert wurde und das Gehirn seinen Bedarf ununterbrochen anmeldet.

Der Grund liegt in der Leber. Sie hat nach der letzten Mahlzeit einen Teil des angefluteten Zuckers als Glykogen eingelagert und gibt ihn in den Stunden danach portionsweise wieder ab. Der Vorrat, um den es dabei geht, ist kleiner als viele vermuten: rund hundert Gramm, verteilt auf ein Organ von etwa anderthalb Kilogramm. Das reicht für einen knappen Tag; danach muss neuer Zucker gebaut werden, aus Bausteinen, die ursprünglich gar keine Kohlenhydrate waren.

Diese Bilanz aus Abgabe, Neubau und Verbrauch ist der Zusammenhang, in dem das Spurenelement Chrom in der europäischen Liste der zugelassenen gesundheitsbezogenen Angaben auftaucht. Zwei Formulierungen sind dafür freigegeben, und dieser Text bleibt in ihrem Rahmen. Was darüber hinausgeht — Aussagen über einzelne Erzeugnisse, über Krankheitsbilder oder über Messwerte bestimmter Personen — gehört nicht hierher.

Was den Wert wieder anhebt

Über die Vorgänge nach dem Essen ist viel geschrieben worden. Weniger Aufmerksamkeit bekommt die Gegenrichtung: die Stunden, in denen nichts hereinkommt und der Wert trotzdem gehalten wird. Daran arbeiten mehrere Systeme parallel, und sie sind untereinander gestaffelt.

Die Leber gibt ab, was sie nach der Mahlzeit eingelagert hat

Glykogen ist ein verzweigtes Molekül aus vielen tausend Zuckereinheiten. Das Enzym Glykogen-Phosphorylase löst die Einheiten einzeln vom Ende der Zweige ab; in der Leber wird der abgespaltene Baustein anschließend so umgebaut, dass er die Zelle als freier Zucker verlassen und ins Blut übertreten kann. Der Muskel besitzt seinen eigenen, deutlich größeren Glykogenvorrat, doch ihm fehlt das dafür nötige letzte Enzym. Muskelglykogen bleibt deshalb im Muskel und steht dem Blut nicht zur Verfügung.

Neubau aus Laktat, Glycerin und Aminosäuren

Ist der Lebervorrat aufgebraucht, wechselt der Organismus auf Eigenproduktion. Drei Ausgangsstoffe tragen den größten Teil: Laktat, das aus arbeitender Muskulatur zurückfließt; Glycerin, das beim Abbau von Speicherfett frei wird; und einzelne Aminosäuren, allen voran Alanin. Der Weg dorthin läuft über elf Reaktionsschritte und kostet mehr Energie, als der fertige Zucker später liefert. Der Organismus zahlt diesen Aufpreis, weil einige Gewebe auf Glukose angewiesen sind — rote Blutkörperchen etwa besitzen keine Mitochondrien und können nichts anderes verwerten.

Vier Hormone heben, eines senkt

Die Steuerung dieser Vorgänge ist bemerkenswert unsymmetrisch aufgebaut. Für das Absenken des Zuckergehalts gibt es genau ein Hormon, das Insulin aus den Betazellen der Bauchspeicheldrüse. Auf der anderen Seite stehen gleich vier: Glukagon aus den Alphazellen derselben Drüse, Adrenalin aus dem Nebennierenmark, Cortisol aus der Nebennierenrinde und das Wachstumshormon aus der Hypophyse. Sie wirken unterschiedlich schnell — Adrenalin in Sekunden, Cortisol über Stunden — und greifen an verschiedenen Stellen an. Diese Mehrfachbesetzung gilt in der Physiologie als Hinweis darauf, welche Richtung dem Organismus die größere Sorge bereitet.

An welcher Stelle Chrom in dieser Aufstellung erscheint

Die Fachliteratur diskutiert seit Jahrzehnten chromhaltige Bindungsformen mit niedrigem Molekulargewicht, denen eine Aufgabe im Umfeld der Insulinwirkung zugeschrieben wird. Die Befunde dazu sind uneinheitlich, und die europäischen Gutachten formulieren an dieser Stelle zurückhaltend. Unabhängig von dieser offenen Diskussion steht der zugelassene Text fest: Chrom trägt zur Aufrechterhaltung eines normalen Blutzuckerspiegels bei — Gemäß Verordnung (EU) Nr. 432/2012.

Wer diesen Satz einordnen will, sollte zwei Dinge mitlesen. Er gilt für die allgemeine Bevölkerung, also für Menschen ohne ärztlich festgestellten Befund. Und er beschreibt einen dokumentierten Beitrag zu einem normalen Zustand, keine Wirkung auf einen veränderten. Beides steht nicht ausdrücklich im Satz, ergibt sich aber aus dem Verfahren, in dem er zugelassen wurde.